那焉的意思表达得很清楚，这场战争快到尾声时，可以用一种双方都体面的方式结束它。

    西州城，他们要了，李素和活着的五百残军，可以任其离开，绝不加害。

    活着的只有五百人，已经对西域联军没有任何威慑力了，可以说，下一轮的攻城战里，五百人只会被潮水般的敌军碾压成齑粉，毫无悬念。

    这个时候派那焉来说合，放李素和将士们一条生路，这是很明显的示好，示好的对象不是李素，而是李世民。

    大唐终究太强大了，西域联军夺取西州之后，他们的脚步也只敢到此为止，因为他们惹不起大唐，惹不起天可汗陛下，拿下西州是因为出师有名，在这之前，西州是属于高昌的，拿回来问题并不大，之前的攻城战里，杀了那么多的大唐守军，也交代得过去，毕竟这是战争，战争不可能不死人。

    然而到了最后，若还将仅剩的一位大唐天子钦封的爵爷和五百残军也灭掉，那就未免有些过分了，大唐这些年行事霸道，没事都能找出事来，杀了大唐天子钦封的县子，后果很严重。

    所以，在最后一战的最后关头，那焉出现了，带着使命出现在李素眼前。

    “回长安吧，李别驾，你和将士们已尽力了，以五千敌数万，整整坚守了半月，五千守军最后只活了五百，身上个个带伤，已是战后余生之躯，任谁都不会责怪你们，大唐天可汗陛下更不会责怪，你们回去后只会升官晋爵，像挽扶大厦之将倾的英雄一样。接受长安臣民的欢呼拥戴，哪怕城池丢了，你们回去仍是体面的。光荣的，等待你们的只有满城赞颂与褒奖……”那焉深深叹息：“……李别驾。回去吧，天可汗陛下交托你的使命，你已做得很好了。”

    李素已经很疲倦了，半边身子无力地倚靠在城墙箭垛上，嘴角的笑容仍如往常般懒散。

    “天可汗陛下交托我的使命，是守住西州城，我，是西州别驾。不是被人打得抱头鼠窜的逃兵！”

    那焉抬头，怔怔看着城头那位形容狼狈的少年，疲倦，颓靡，伤痕累累，可神情依旧倔强，眼中露出绝不妥协的坚毅，那焉忽然间意识到，自己无论怎样舌灿莲花，也根本无济于事。这位少年的意志，比泰山更稳，更硬。

    “李别驾。相识一年多，你我算是朋友，难道你真听不进朋友一句劝告么？西州已不可守，何苦葬身于此，留着有用之身，来日复仇也好，一展抱负也好，天下任你驰骋，可是若你今日死了。那便死了，世间所有一切。与你再无干系。”那焉面容黯然，苦苦哀求。

    李素缓缓摇头。随即转过身，环视城头上参差不齐的五百袍泽，大声道：“弟兄们，敌军主将说，放我们一条生路，只要退出西州即可，你们……退不退？”

    五百残军有的连站都站不起了，闻言顿时呆了一下，然后，有人露出犹豫挣扎之色。

    沉寂许久，人群里忽然传出一道虚弱却坚定的声音。

    “我……不退！”

    这道声音仿佛开启了洪水的闸口，很快，人群里传出三三两两的附和声。

    “不退！我们是大唐的府兵，守大唐的城池，我们不退！”

    “不退！凭什么要我们退？要退也是他们退！”

    “对，咱们不退！”

    最后，乱纷纷的表态如涓水入海，汇聚成异口同声的惊涛骇浪。

    “不退！不退！不退！”

    仿佛巨浪拍岸，余波不息，坚毅倔强的声音在茫茫沙漠中震荡传扬。

    那焉站在城墙下面如土色，脸色不由自主地苍白起来，远处敌军前阵的军士被大唐守军的怒吼声震得一阵骚乱，整个前阵队列竟生生被吓得退了两丈才止住。

    李素哈哈一笑，转过身时顺手抄起身旁的长枪，雪亮锋利的枪尖颤巍巍指住城下的那焉，李素神情一肃，厉喝道：“听清楚了吗？要战便战，勿复多言！”

    那焉泪如雨下，脸孔迅速涨得通红，单薄的身子颤动半晌，不顾身后中军阵中的主将阿木尔敦冷冷的注视，忽然推金山倒玉柱，面朝城头扑通跪倒，大哭不已。

    “李公壮哉！大唐勇士，壮哉！”

    恭敬磕了三个头，那焉起身，朝城头投去深深的最后一瞥，似乎要将李素的音容永远印在心中，然后转身朝中军走去。

    说合失败，谈判破裂，敌我之间已没有丝毫转圜的余地。

    你死我活而已。

    中军阵内迎风飘扬的帅旗下，阿木尔敦神情冷酷，眼中凶光毕露，沉思犹豫片刻后，很快做了决定，脸上杀机一闪，右手忽然高高举起，然后，狠狠挥落。

    军令已下，号角吹响，前阵轰然向前推进。

    李素站在城头惨笑连连，怕死，舍不得死，可终究还是义无返顾地死去，因为身上沉甸甸的责任，还有数千逝去袍泽们的遗愿，以及……胸中久抑回荡的一股不平之气。

    “备，战”伤痕累累的蒋权站直了身子，厉声吼道。

    轰！

    箭上弦，戟平举，黄沙似雾，金戈如钩。

    看着步步逼近城墙的敌军，李素也举起了长枪，仰天长吟。

    “子曰：‘志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁’，众志士，吾与同往！”

    话音落，五百残军齐声厉喝：“杀！”

    声震长空，日月变色，天地久低昂！

    茫茫无垠大漠里，回荡一股人间英雄气。

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    血战！厮杀！

    西州城头已成了修罗地狱，浓稠的鲜血如涓涓河流，洒满城头马道。处处可见残肢断臂，火光与血腥交织成一片，如残阳消失前的最后一抹血红。

    城中四处火起，一切皆化焦土，城外，一辆辆攻城车的尖木桩正一下又一下地撞击着脆弱的城墙，每一次撞击，夯土垒成的城墙便留下一个深深的大坑。

    城头搭上了数十架云梯，无数敌军攀爬上来，仅剩的残军左支右拙，拼命抵挡，然而终究寡不敌众，城头已失去了掌控，潮水般的敌军涌上来，像黑色的巨浪，将数百守军完全淹没在浪潮中。

    李素拖拽着长枪且战且退，胸前，后背，大腿布满了刀口，有的长达近尺，有的入肉寸余，鲜血从身上的各处伤口疯涌而出，他的脸色越来越苍白，只觉得浑身的力气越来越小，生机随着鲜血缓缓流逝于体外，留给自己的，只有一副空虚的躯壳，这副躯壳仍在支撑着自己的每一个动作。

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